あれは2016年8月のこと。

当時、我が家は新たな営地の開拓に
躍起になっていた頃だった。

いいや、そのスタイルは未だ
変わりはないけれど
気に入ったキャンプ場に出会う度
当然リピートも増えてゆくため





新規開拓の絶対数は少なくなってゆくもので
結果この年、明らかに新たな営地の開拓が
疎かになってしまった。

その原因となったキャンプ場…それが…





ほとりの遊びばキャンプ場だった。

2016年8月当時は本当に情報がなく
『ほとりの遊びばキャンプ場』
という名称がGoogle mapにすら載っていない

そのような状況で先代のお祖父さんが経営の頃の
吉春キャンプ場という名称もネット時代の中
置いてけぼりとなり忘れ去られる一歩手前
営業しているかどうかという事すら
怪しくネットでは恐らく閉業であろうと
そんな情報が当時の最新のものだったのを覚えている。





初めて電話を入れた時には現管理人である
佐藤君のお祖母さんが電話に出
孫から折り返し掛け直させるからと
そんな対応で「大丈夫か？ここ？」
妻と顔を見合わせたもの

それもそのはずこのキャンプ場は
僅か数組の常連さんのみが知り

その常連さん以外には訪れる人もいないわけで
年に数回訪れる客を365日の態勢で
待つわけもないという状況だったのだ。





ただこの地、この景色の美しさは
これまで訪れたどのキャンプ場よりも
抜きん出て素晴らしく

このまま閉業を待つには余りにも惜しく
いずれキャンプ場でなくなってしまう事など
考えらない私は尋ねたものだ。

このキャンプ場を有名にしたいのか？
このキャンプ場で食っていきたいのかどうか？

このキャンプ場の価値は決して軽々しいものではなく
きっと将来大ヒットキャンプ場となる事が
第一印象で分かったからだった。





そんな『ほとりの遊びばキャンプ場』





未だ過去の情報がアップデートしきれておらず
様々な憶測や先入観で足を踏み入れるのを
はばかる人も多々いるとの事

2020年はまもなく終わりこれより
今シーズンの冬期閉業の時期を迎えるが
2020年現在におけるほとりのパストフューチャーを
包み隠さずお伝えしておこうと思った次第

情報としてご覧頂ければと思います。





振り返れば懐かしいものだが
前述した通り、このキャンプ場を初めて
訪れた時の衝撃は本当に凄まじいものだった。





景色景観はキャンプ天国東北において
文句なくトップレベルであるにもかかわらず
全くの無名
そんなキャンプ場オーナー佐藤君は当時
このキャンプ場自体の価値を全く理解しておらず
「お客さんも来ないしもう辞めようかと思ってるんですよ」
そんな有様だった。





「おいおいなんてことを言うんだよ」

そりゃマーケティングの知識も
商売のノウハウもない状態でキャンプ場を
運営しろと言われてもどこをどうやって良いのかも
到底検討もつかず、ただ草を刈り綺麗に整えておく
それだけに注力していた現状だった。





何せ様々な問題が山積していたのだ
先ずは集客の方法が全く分からないという事に尽きるのだが…

当時は入り口にあるペンションオーナーさんの
申し入れで一部というか半分以上を
ドッグランとして共同管理していたもの。

そりゃ誰も使わない土地だったわけだから
有効利用するというのはやぶさかではないが
これだけの広場がキャンパーのためではなく





ドッグランのために占有されているとなると
既にしてキャンプ場としての利用ではなくなっている

そして大きな問題点がもう一つ
設備(特にトイレ)が老朽化し過ぎている事と
簡易過ぎていた点は通常のキャンパーにとっては
非常に敷居の高いものに違いなかった。

無論、客足がない状態、つまり売上のない状態で
刷新するには余りにリスクと資金がかかり過ぎる現状があった。





それでも絶対にここには多くの人が
いつか必ず集まり、大人気キャンプ場になる
いやしてみせる
そう約束したのが2016年だった。

以降、当ブログにてひたすら紹介するという
プロモーションの一助を担う運びとなった。





そんな2016年は日曜泊の私達を除けば
誰一人いない寂しいキャンプ場だった。


2017年

いよいよ当ブログによる
プロモーションの成果が出始める。

佐藤君からは問い合わせが増えた事
ブログを見た人が一人また一人と
訪れ今度は独自に
SNSでこのキャンプ場の良さを
拡散し始めた事を教えてくれた。





前年にGoogle mapへの登録をしていた経緯もあり
認知は相当に大きく広がった。
当時に私がGoogle mapにUPした写真の閲覧数も
軒並み急上昇し多いもので30,000閲覧
少ないものでも3000閲覧という状態が見て取れた。





東北のキャンプ地にあってこれほどの
閲覧数に達することは稀な事で
それはそれは大きな手応えを感じたものだった。





そしてこの年はナチュロガーとして
未だ尊敬してやまないヘリさんとひなこさんご夫婦を
この地にお招きし拡散に協力して頂く事に…





この三組でのグルキャンは実に思い出深く
当日は当ブログを見てここにやって来たという
他のキャンパーさんともお会いする事に





この地で他人と顔を合わせる事自体初めてだった。

あいにくの曇り空で磐梯山が
なかなか顔を出さなかったけれど…
湖の本当にギリギリほとりに張れる
このキャンプ場を相当気に入ったようだった。





この年の終わり、問題となっていた
ドッグランは撤去が決まった。





2018年

数々の問題点が一つ一つ解決の糸口を見出し
人気に火がつき始める。





大きな問題だったトイレが
簡易水洗という形でリニューアルされた事が
実にインパクトがあった。





腐りかけた床板、鍵のかからないトイレは
取り壊され





管理されたキャンプ場らしい清潔感のあるトイレへ





別に昔のままでも

私達には決して問題ではなかった。
だって管理人佐藤君が掃除だけはいつも
欠かさずキチンとしていてくれたから。

ただこれで普通のファミリーキャンパーを
誘客可能となった事実は大きかったように思う。

しかもこの頃にはInstagramのビッグネーム達が
こぞってやって来ては拡散の連鎖が始まったのだ。





そして訪れた三度目の8月は
客足の変化に心から驚く事となった。





この年の6月に出稿した私のブログ記事は
23000pvを超え当ブログ歴代13位の大ヒット記事となったのだが…

これまで見た事のないテントの数に
本当に仰天したものだった。

この頃には、ほとりを知らずして
裏磐梯を語るべからず

誰が言い出したかは定かではないが
そんな伝説じみた格言を方々から聞くようになっていた。





このキャンプ場には一等地なる場所が
昔からあるのだが…

私達がその一等地を初めて明け渡した夏
その事実が心から嬉しかった2018年8月だった。



前編終了 後編に続きます
是非前後編合わせてお読み頂ければと思います。

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